На Буяне всегда было множество живописных мест, к примеру, вот эта рощица. Она скрыта от внешнего мира высокими деревьями, их стволы разрослись так, что туда практически невозможно пробраться пешим путникам. Сверху же, где переплетаются далекие кроны, практически нет просветов. Глядя наверх, можно почувствовать, как твои ноги становятся ватными, а голова начинает немного кружиться. Тут никогда нет ветра, практически нет звуков – только завораживающая тишина, которая учит слушать и молчать, а главное – учит слышать. Да-да. Ведь слушать и слышать – абсолютно разные вещи. Слушать можно через слово, не вникая в суть, но уж если ты слышишь, то множество нитей кукловода будут в твоих руках. Тогда…постойте-ка, а это что? Странно, воздух электризуется…ой, искорка, а теперь дым. Он поднимается вверх, создавая причудливые очертания, будто бы это просто туман, скрывающий за собой что-то. Так и есть, морок уходит и посреди поляны появляется невысокая башенка, по темным каменным стенам которой вьется лоза. Видимо, хозяин башни любит играть в прятки. Мгновение, еще одно…все такая же тишина, ничего больше не происходит. Раз так, то пора отсюда убираться и на обратном пути начать нашу историю.
Рыжий кот спрыгивает с ветки и проскальзывает под корнями деревьев, поросших зеленым мхом. Он спешит, быстро перебирая лапами, кот движется туда, где редеет этот растительный островок, на встречу пробивающимся сквозь ветви и листья лучам солнца. Юркнув через кусты чертополоха – ох, какая это гадость – он оказался на узкой тропинке, которая частично заросла травой. Видимо, ей пользовались довольно редко и очень давно. Прибавив скорости и оглядываясь по сторонам, кот добрался до просвета меж деревьев, который вывел его на светлую поляну с которой открывался вид на школу магии для трудновоспитуемых волшебников Тибидохс и, если смотреть вправо, на океан. Чуть дальше, во всем своем немом великолепии, стоял Лукоморский дуб, под корнями которого рыжий кот и обосновался, свернувшись клубком.
Цепи нет, потому начнем без «давным-давно». Слушайте, да на ус мотайте…хотя, какой там у вас ус? Так вот, когда-то давно жил один некромаг, который был мастером своего дела. Он делал то, что хочет, не опасаясь кары со стороны. Ни от магов, ни от лопухоидов, ни от стражей – на столько силен он был. Годы шли и он начал стареть, а значит, когда-то да придется ему свой дар передать ученикам. Задумался некромаг, ведь он никогда не ощущал тяжести от дара, расставаться с ним и жизнью в его планы вовсе не входило. Тогда он провел обряд, решив продать свой эйдос одному из первых богов этого мира, который был созданием Хаоса. Назовем его Мефистофель, чтобы вы приблизительно поняли, о чем идет речь. Условия договора были таковы: каждые тринадцать лет Мастер (а звали его теперь именно так) должен набирать себе учеников, посвящая их в таинство самой темной и страшной магии. Но не они получат его дар, а он их. Каждый год он должен убивать по одному ученику, забирая его магическое ядро через их образовавшуюся связь. Двенадцать учеников, двенадцать лет и еще год на поиски новых. Так как некромаг был мужчиной, то и подходила ему только мужская магия, она более необузданна и яростна, в то время как женская направлена на умиротворение и равновесие. Это тоже было одним из условий их договора. Если же Мастер не найдет себе учеников, задерживая этот своеобразный цикл хоть на день, то он умрет. Силы же его пойдут на поддержание жизни Мефистофеля по ту сторону Жутких Врат…Постойте-ка, а откуда я это знаю?
Кот сдавленно мяукнул, прикрывая глаза. Пускай он и был ученым, но такие тайны знать уж точно не мог. А в этот момент, где-то в глубине непроходимой рощи, у себя в башне стоял высокий мужчина, глядя в котел с каким-то варевом, на поверхности которого был виден тот самый кот. И не повезло же бедному животному оказаться в неподходящее время в неподходящем месте…хотя, с какой стороны посмотреть. Что же теперь будет? Для учеников Тибидохса явно приготовили неприятный сюрприз, а пока – Мастер приглашает в гости.
